|
|
 100 jaar Compagnie Het Zoute
De Compagnie Het Zoute is opgericht op 1 mei 1908 en vierde aldus in 2008 haar 100e verjaardag.
Het is niet elke onderneming gegeven deze respectabele leeftijd te bereiken en het is eveneens een feit
dat elke onderneming in haar bestaan betere en mindere tijden heeft gekend.
Daarom ook is het des te belangrijker niet voorbij te gaan aan deze verjaardag.
In het begin van de vorige eeuw is het toerisme langs onze kusten ontstaan. Dit heeft geleid tot het
ontstaan van een belangrijk aantal badsteden, verspreid over Europa.
Knokke was toen een klein dorpje dat in veel gevallen niet eens een plaats verdiende op de geografische
of toeristische kaart.
De familie Lippens bezat sinds de 18e eeuw gronden in Het Zoute. Bovendien heeft de familie een
belangrijke rol gespeeld in de laatste indijkingen die aan onze streek haar huidig patroon hebben
bezorgd.
In den beginne hadden de grondverwervingen en inpolderingen enkel tot doel de landbouwactiviteiten
uit te breiden.
Zoals eerder reeds vermeld liet het ontstaan van toeristische activiteiten toe een nieuwe visie te
ontwikkelen en de uitbouw van een heuse badstad mogelijk te maken.
De familie werd zich snel bewust van de noodzaak om versnippering tegen te gaan en was ervan
bewust dat grotere entiteiten grond een gestructureerde, doordachte en kwaliteitsvolle uitbouw
mogelijk konden maken. Deze zorg werd eveneens gedeeld door de familie Piers de Raveschoot, die
van in den beginne het project heeft ondersteund.
Van meet af aan werd daarbij door de oprichters van de Compagnie Het Zoute de nadruk gelegd op
kwaliteit.
Het woord “kwaliteit” wordt echter soms gemakkelijk gebruikt. Daarom lijkt het hier dan ook gepast
om de werkelijke invulling ervan toe te lichten.
Bij de Compagnie Het Zoute werd en is kwaliteit nog steeds te vinden in :
- de studie en de integratie van het urbanistiek project binnen de omgeving ;
- de verregaande aandacht voor de individuele architectuur;
- de aandacht in het urbanistiek project voor alle vormen van mobiliteit, van wagen tot voetganger;
- het steeds voorop lopen om zodoende de meest moderne vormen van nutsvoorzieningen aan te
bieden ;
- het stimuleren en zelfs in sommige gevallen het zelf beheren van al hetgeen de toerist en/of de bewoner
zal willen gebruik maken, zowel op gebied van vrijetijdsbesteding, sport, cultuur en evenementen, als
zelfs van de religieuze beleving van elk individu (wij denken daarbij aan de Dominicanenkerk in Het
Zoute).
Deze diverse criteria zijn in de loop van de jaren in de praktijk omgezet, wat heeft mogen leiden tot
Het Zoute dat op vandaag bij zovelen tot de verbeelding spreekt en een referentie is geworden.
De Compagnie heeft echter ook minder leuke tijden gekend. Zo mag men niet vergeten dat beide
wereldoorlogen geleid hebben tot een behoorlijk aantal jaren inactiviteit.
Bovendien is niet elk initiatief van de Compagnie bekroond geweest met succes.
Zo was in de jaren ’70 de bouw van het overdekte zwembad, zoals men soms zegt, “een brug te ver”.
Deze en andere problemen hebben toen trouwens ook op financieel gebied de Compagnie veel zorgen
gebaard. Dankzij zijn waarden, slaagde de Compagnie er telkens in adequaat te reageren en elke
tegenslag om te vormen in een nieuwe kans.
Ook heeft de Compagnie moeten vaststellen dat, vooral sinds de jaren ’70, het ecologisch bewustworden
zich uiterst kritisch heeft opgesteld t.o.v. de Compagnie.
Het was dan ook niet altijd evident om een nieuw evenwicht te vinden tussen de uiteenlopende visies
daaromtrent.
Een van de meest atypische initiatieven van de Compagnie Het Zoute, en dan voornamelijk onder
impuls van Graaf Léon Lippens, is de oprichting geweest in 1952 van het natuurreservaat Het Zwin.
Ten eerste was Het Zwin in zijn tijd het grote voorbeeld dat menig natuurpark over de hele wereld
heeft geïnspireerd.
Ten tweede lijkt het eigenaardig dat een vastgoedonderneming een groot gedeelte van haar mooist
gelegen eigendommen, niet te gelde maakt en “opoffert” aan de natuur.
Dit is voor de Compagnie het bewijs van haar natuurbewustzijn door de jaren heen.
De Compagnie blijft dan ook met bijzondere belangstelling de evolutie van Het Zwin volgen.
Een verjaardag als deze is echter meer dan ooit aanleiding om naar de toekomst te kijken.
Uiteraard zal de Compagnie in Knokke-Heist ruim en prominent aanwezig blijven, maar het is tijd
geworden om de vleugels uit te slaan.
De Compagnie is sinds het jaar 2000 actief in het noorden van Frankrijk. Dit is slechts een begin.
In de komende jaren zal de onderneming meer dan ooit actief zijn op andere plaatsen, in België en
in het buitenland.
De Compagnie Het Zoute heeft ongetwijfeld in bepaalde mate Het Zoute gemaakt tot wat het is en
meent daar fier op te mogen zijn.
De onderneming wenst deze ervaring uit te dragen zodat, indien mogelijk, meer plaatsen kunnen
ontstaan waar de mens centraal staat en waar het leuk is om te toeven.
Dit alleen al is een mooi resultaat.
|
