Le Royal Zoute Golf Club nouvellement rénové allie tradition et innovation

L’architecture de golf consiste à trouver l’équilibre subtil entre tradition et innovation, ce qui demande de respecter le patrimoine du jeu tout en adoptant une vision avant-gardiste. Rares sont ceux qui le comprennent mieux que Tom Mackenzie, associé au bureau d’architecture paysagère Mackenzie & Ebert. Depuis qu’il a fondé cette entreprise en 2005 avec l’aide de Martin Ebert, il n’a cessé de consacrer sa carrière à optimiser et à améliorer quelques-uns des terrains de golf les plus célèbres au monde. Grâce à sa passion pour les parcours de golf et à sa formation d'architecte paysagiste, il travaille dans le monde entier sur des projets où le parcours s'intègre parfaitement à l'environnement naturel. Lors d’un entretien, il nous en dit plus sur sa philosophie de conception, mais aussi sur son intervention au Royal Zoute Golf Club et sur sa vision quant au rôle toujours plus important que tient la technologie dans le développement des terrains de golf.

Lors de sa première visite au Royal Zoute Golf Club, Tom Mackenzie n’a pas manqué d’identifier une série de points importants à améliorer. En particulier, le positionnement des bunkers devait être affiné et la qualité du gazon autour des greens méritait également une attention particulière pour permettre une plus grande variété de coups. « Aujourd’hui, ces zones sont trop luxuriantes, ce qui limite la variété de coups », explique-t-il. « Notre expérience nous apprend que l’optimisation de ce genre de zones renforce considérablement le caractère du parcours. Pour y parvenir, il est essentiel d’élaborer chaque détail technique avec précision. »

Grâce à sa conception raffinée et à son souci du détail, le club-house du Royal Zoute Golf Club est l’un des plus impressionnants au monde d’après Tom. « Nous avions pourtant l’impression qu’il perdait de sa grandeur au moment où les joueurs se dirigeaient vers le parcours », indique-t-il. « L’un des problèmes était l’agitation qui régnait autour de la starter house et des chemins situés à l’arrière des greens des deux 18ème trous. Nous allons résoudre ce problème en réorganisant la circulation et en rapprochant le putting green du club-house. Comme le passage notamment des voiturettes et chariots de golf gênait le green des 18e trous, nous avons créé des dunes pour plus d’intimité. Nous avons également veillé à éloigner le premier tee du parcours intérieur et nous avons réaménagé une zone dédiée au petit jeu, avec plus d’espace pour les exercices de bunker et les chips.

S’étendant sur 1 000 m², le nouveau putting green à côté du club-house est deux fois plus grand qu’auparavant. Ce green, construit avec le même gazon que celui du parcours – et que l’on appelle  désormais « Zoute turf » - permettra de créer une transition harmonieuse entre l’entraînement et le jeu sur le terrain. Ce concept reflète le caractère des parcours et améliore l’entraînement. Bref, tout ce qu’il faut pour satisfaire les joueurs tant à leur arrivée qu’à leur départ. Si la météo le permet, cette phase devrait être finalisée d’ici fin mars. »

Au Royal Zoute Golf Club, de nombreux greens affichent de magnifiques contours et n’ont donc pas eu besoin d’être modifiés. Cette première phase a principalement mis l’accent sur l’optimisation de l’expérience de jeu générale sur les deux terrains. Outre ces optimisations directes, le bureau d’architecture paysagère veillera également à apporter d’autres améliorations au cours de ces prochains mois.
Le clubhouse est déjà exceptionnel, les innovations sur le parcours seront à la hauteur de ce prestige », a confirmé Mackenzie.