Une architecture de qualité donne du sens à l’environnement et est également portée par les gens

Pour beaucoup, les Bailyu sont donc devenus synonymes du style de construction Zoutoise « C'est évidemment un peu exagéré », ajoute Piet.

Je suis tout aussi heureux de dessiner une villa élégante d'Ibiza qu'une maison traditionnelle avec un toit de chaume. Quoi qu'il en soit, c'est un style que nous avons fait nôtre. Dessiner des villas classiques est vraiment un métier à part entière. Il faut beaucoup de pratique et d'études pour le maîtriser. Mon grand avantage est que j'ai toujours été doué pour les croquis. À mes débuts, j'ai visité des centaines de jardins et de maisons. Avec un crayon et du papier, je copiais ces bâtiments pour apprendre comment ils étaient techniquement construits. Personne ne part de zéro. Il faut toujours des bases.

Ce n'est que lorsque l'on a une bibliothèque dans la tête que l'on peut être vraiment créatif. D'ailleurs, je dessine encore tout à la main. Pour moi, toute création commence sur papier. Les programmes de dessin compliqués ne sont pas mon truc. Louis est beaucoup plus intéressé par tous ces nouveaux outils digitaux ».

Toute personne souhaitant construire à Knokke doit tenir compte de règles d'urbanisme strictes. Celles-ci sont souvent plus strictes que dans de nombreuses autres villes. Ces règles ne limitent-elles pas la créativité ? « Pas en ce qui me concerne », répond Piet. « Je pense que c'est une bonne chose qu'à Knokke, on ne puisse pas poser n'importe quoi. Vous n'avez pas à craindre qu'un bâtiment d'une laideur affligeante apparaisse soudainement à côté de chez vous. Je dois admettre que les règles de construction sont plus souples aujourd'hui qu'elles ne l'étaient auparavant. Il y a plus de liberté. Le gouvernement municipal est également ouvert au dialogue. Il y a une volonté d'écouter, d'engager une conversation et de rechercher un consensus avec toutes les parties concernées. En tant qu'architecte, vous avez votre propre vision. Vous pensez à des choses que la politique n'envisage pas immédiatement. Mais c'est justement en communiquant ouvertement et honnêtement que l'on se crée des opportunités ».

Dany : « En parlant de manière structurée, on peut réaliser de belles choses ensemble et créer une meilleure architecture. La municipalité nous a beaucoup donné. Nous devons lui en être reconnaissants. C'est un privilège de réaliser autant de projets ici. En tant qu'architecte, vous devez apprendre à composer avec les limites et à laisser vos projets évoluer dans ce cadre. En fin de compte, c'est l'environnement qui détermine ce que vous dessinez. À Knokke, il y a beaucoup de beaux bâtiments construits par de très bons architectes

Les bureaux donnent sur le Kalvekeetdijk, situé à l'entrée de Knokke. À l'arrière-plan, on aperçoit également la nouvelle piscine à vagues, un lac artificiel où l'on peut surfer sur des vagues simulées. Louis s'y est rendu pour faire un test le week-end précédent. « J'ai été invité avec d'autres surfeurs de vagues », explique-t-il. « En principe, l'eau n'est pas ouverte au public. Il s'agit d'un prototype qui sert à la recherche. 

Ce n'est pas seulement l'architecture, mais aussi la passion de l'aventure, en particulier des sports nautiques, qui maintient la famille unie. Les Bailyu font de la randonnée, du surf, de la voile et bien d'autres activités ensemble depuis des années. Dany a toujours été un skieur passionné. Pete fait de même, mais rien ne vaut la mer pour lui. Louis et Arnaud sont eux aussi des rats d'eau pure souche. Ce dernier a même été champion de Belgique de wave-surfing. « Chaque fois que mes enfants passaient en sixième année, nous allions faire du kitesurf avec toute la famille », raconte Piet. « L'année prochaine, j'aurai 60 ans. J'aimerais alors recommencer. »