Goede architectuur geeft betekenis aan de omgeving en wordt gedragen door mensen

Voor velen zijn de Bailyu’s dan ook synoniem geworden met de Knokse bouwstijl. “Dat is uiteraard wat overdreven”, werpt Piet op.

“We ontwerpen zeker niet uitsluitend Knokse cottages. Ik teken even graag een strakke Ibiza-villa als een traditionele woning met rieten dak. Maar goed, het is wel een stijl die we onszelf eigen hebben gemaakt. Klassieke villa’s ontwerpen is echt een vak apart. Het vraagt veel oefening en studie om dat onder de knie te krijgen. Mijn grote voordeel is dat ik altijd goed heb kunnen schetsen. In mijn beginjaren ben ik honderden werven en woningen gaan bekijken. Met potlood en papier tekende ik die gebouwen na, om te leren hoe ze technisch in elkaar zitten. Niemand begint zomaar uit het niets. Je hebt altijd een basis nodig.

Pas als je een bibliotheek in je hoofd hebt, kan je echt creatief zijn. Ik schets trouwens nog steeds alles met de hand. Elk ontwerp begint bij mij op papier.

Ingewikkelde tekenprogramma’s zijn minder mijn ding. Louis is veel meer bezig met al die nieuwe digitale tools.”

Wie in Knokke wil bouwen, moet rekening houden met strikte stedenbouwkundige voorschriften. Vaak zijn die strenger dan in veel andere steden en gemeenten.

Beperken die de creativiteit dan niet?

“Wat mij betreft niet”, zegt Piet. “Ik vind het net goed dat je in Knokke niet zomaar wat kan neerpoten. Je hoeft niet bang te zijn dat er plots een schreeuwlelijk gebouw naast je verrijst. Al moet ik toegeven dat de bouwvoorschriften tegenwoordig soepeler zijn dan vroeger. Er is meer vrijheid. Het gemeentebestuur staat ook open voor dialoog. Er is bereidheid om te luisteren, in gesprek te gaan en samen met alle betrokkenen naar een consensus te zoeken. Als architect heb je een eigen visie. Je denkt na over zaken waar het beleid niet meteen bij stilstaat. Maar juist door open en eerlijk te communiceren, creëer je kansen voor jezelf.”

Dany: “Door structureel in gesprek te gaan, kan je samen mooie dingen verwezenlijken en betere architectuur creëren. De gemeente heeft ons veel gegeven. Daar moeten we erkentelijk voor zijn. Het is een voorrecht om hier zo veel projecten te mogen realiseren. Je moet als architect leren omgaan met beperkingen en je ontwerpen daarbinnen laten evolueren. Uiteindelijk bepaalt de omgeving wat je tekent. In Knokke staan veel mooie gebouwen van heel goede architecten. Daar kan je op inspelen en je eigen interpretatie aan toevoegen.”

“Volledig mee eens”, treedt Piet bij. “Een gebouw moet in harmonie zijn met de omgeving en een meerwaarde bieden voor de bewoners en buurt. Het moet een reden hebben om te bestaan en gedragen worden door mensen. Soms kan je buiten de lijntjes kleuren, maar ik houd niet van schreeuwerige architectuur. Een gebouw moet er staan, maar mag nooit domineren.”

Het kantoor kijkt over de Kalvekeetdijk, gelegen aan de ingang van Knokke. Op de achtergrond is ook de nieuwe wavepool te zien, een kunstmatig meer waar je kan surfen op nagebootste golven. Louis is er het weekend voordien nog gaan testen. “Ik was er uitgenodigd samen met enkele andere golfsurfers”, vertelt hij. “In principe is het water niet toegankelijk voor het publiek. Het gaat om een prototype dat dienst doet voor research.” 

Niet alleen architectuur, ook passie voor avontuur en dan vooral watersport houdt de familie bijeen. De Bailyu’s gaan al jaren samen wandelen, surfen, zeilen en veel meer. Dany is altijd een fervent skiër geweest. Piet eveneens, al gaat er voor hem niets boven de zee. En ook Louis en Arnaud zijn rasechte waterratten. Die laatste is zelfs Belgisch kampioen golfsurfen geweest. “Telkens wanneer mijn kinderen afstudeerden in het zesde studiejaar, zijn we gaan kitesurfen met het hele gezin”, zegt Piet. “Volgend jaar word ik zestig. Dan wil ik dat graag nog eens overdoen.”