Golfbaanarchitectuur gaat om het delicate evenwicht tussen traditie en innovatie, waarbij zowel respect voor het erfgoed van het spel als een vooruitdenkende visie nodig zijn. Weinigen begrijpen dat beter dan Tom Mackenzie, partner bij architectenbureau Mackenzie & Ebert. Sinds hij het bedrijf in 2005 oprichtte samen met Martin Ebert, heeft hij zijn carrière gewijd aan het verfijnen en verbeteren van enkele van 's werelds meest iconische golfbanen. Vanuit zijn passie voor links golf en achtergrond in landschapsarchitectuur werkt hij wereldwijd aan projecten waarbij het parcours telkens naadloos opgaat in de natuurlijke omgeving. Tijdens een gesprek deelt hij zijn ontwerpfilosofie, zijn werk bij Royal Zoute Golf Club en zijn visie op de steeds belangrijkere rol van technologie in de ontwikkeling van golfbanen.

Tijdens zijn eerste bezoek aan de Royal Zoute Golf Club bracht Mackenzie enkele belangrijke verbeterpunten in kaart. Met name de bunkerpositionering moest verfijnd worden en ook de kwaliteit van de grasmat rond de greens verdiende extra aandacht om een breder scala aan slagen mogelijk te maken. “Momenteel zijn deze gebieden te weelderig, wat de variatie in slagen beperkt”, legt hij uit. “Onze ervaring leert dat het optimaliseren van dergelijke zones het karakter van de baan aanzienlijk versterkt. Maar om dit succesvol te realiseren, is een nauwkeurige uitwerking van alle technische details cruciaal.”

Dankzij zijn geraffineerde ontwerp en oog voor detail is het clubhuis van de Royal Zoute Golf Club een van de indrukwekkendste ter wereld, aldus Mackenzie. “Toch hadden we het gevoel dat de grandeur afnam zodra spelers zich richting de baan begaven”, zegt hij. Een van de problemen was de drukte rondom de startershut en de paden achter greens van de 18de holes. Dat verschil gaan we nu overbruggen door de circulatie te reorganiseren en de putting green dichter bij het clubhuis te plaatsen. 

De green van de 18de hole van beide banen had dus te maken met geluidsoverlast van o.a. trolleys en buggy’s, dus creëerden we duinen voor meer privacy. Ook de eerste tee van de binnenste baan hebben we verder van het pad geplaatst. Daar komt een opnieuw aangelegd kort spelgebied met meer ruimte voor bunkeroefeningen en chippen.
De nieuwe putting green naast het clubhuis is met zijn 1000 m² twee keer zo groot als voorheen. Deze green, gebouwd met dezelfde grasmat als op de baan - wat we nu “Zoute turf” noemen - zal zorgen voor een naadloze overgang tussen het oefenspel en het spelen op het terrein.

Het ontwerp weerspiegelt het karakter van de banen en verbetert de training, zodat spelers bij aankomst en vertrek een gevoel van voldoening ervaren. Als het weer het toelaat, verwachten we dat deze fase eind maart wordt afgerond.”
In de Royal Zoute Golf Club hebben veel greens prachtige contouren, waardoor aanpassingen daar niet nodig waren. De belangrijkste focus in deze eerste fase lag bij de optimalisatie van de algehele speelervaring op beide banen. Naast deze directe upgrades zal het architectenbureau in de komende maanden nog aanvullende optimalisaties uitvoeren.
 
“Het clubhuis is al uitzonderlijk, de vernieuwingen op de baan zal dat prestige evenaren”, bevestigt Mackenzie.